Blues madam, singer-songwriter/ gitariste Val(erie) Starr werd in 2011 in de blues scene van Sacramento bekend en daarna in een groot deel van Noord Californië. Haar repertoire zijn blues boogies, ballades, shuffles en uptempo swing nummers. Val trouwde met bassist John Ellis, die samen met haar deel uitmaakt van The Blues Rocket, die verder bestaat uit Tim Brisson (sologitaar), Frankie Munz (harmonica) en Paul Farman (drums).

Val Starr & The Blues Rocket stonden al op het podium samen met Rick Estrin & The Night Cats, Chris Cain, Tommy Castro & The Painkillers, Arbess Willliams, Laurie Morvan, Daniel Castro, Dennis Jones Band, Kyle Rowland Band, Leah Tysse, en Mick Martin. The band was in 2013 finalist in de Sacramento IBC competitie.

Val Starr & The Blues Rocket debuteerden in 2012 met ‘Cool Ride’. In 2014 volgde ‘Blues Away’, in 2016 ‘Woman On A Mission’ en in 2017 ‘I Always Turn the Blues On’. Met ‘Lighter Side Of the Blues’ dat ze vorig jaar uitbracht, wou Val Starr de vreugde vastleggen, die de Blues de harten van degenen die ervan houden inboezemt. Val doet dit met meerdere stijlen van Blues. Van traditionele shuffles en ballades tot New Orléans, countryrock en R&B geïnspireerde blues. De verhalen in haar songs zijn over het algemeen luchthartiger van aard en soms tekstueel humoristisch. Sommige nummers bevatten haar eigen kleine recepten voor geluk. "Mister Bassman" is haar liefdesbrief aan haar man John Ellis en, een eerbetoon aan de onbezongen helden van de blues - de bassisten. Haar advies is om dingen niet zo serieus te nemen, te lachen en een beetje meer lief te hebben, te onthouden wie we zijn en waarom we hier zijn. Hoe zo, wat bedoel je? Loop even mee doorheen de track list, die bestaat uit dertien originele nummers. De mannen volgens Val: “If She Can Get a Man (Anyone Can)”, “All or Nuthin’ Man”, de wat aangepaste Jimmy Reed’s cover “Big Boss Man (#MeToo)” en “Movin’ On”. Niet alleen inspiratieloos, maar ook het pittige ontbreekt er in deze wat lome productie. De opener “Say Goodbye to the Blues (Like You Mean It)” is een shuffle met een soulvolle saxsolo van Danny Sandoval of Saxophone Zot. “Sactown Heat” is ook een shuffle, weliswaar wat meer funky, maar overtuigt ook niet. Betere punten krijgt ze voor “Lighter Side of the Blues” ook al zingt ze “I ain’t no whiskey voiced woman”. Ook “Lift a Finger” weet, ondanks het wat stramme drumwerk, te overtuigen. Met “24 Hour Blues” is het of we kunnen gaan swingen en in “Shame On You”, een funky blues nummer met het betere gitaarwerk van Timoyhy Brisson,lijkt het of alles gaat passen. De afsluiter “The Blues Doesn’t Pick Or Choose” is veelzeggend en haalt zeker enkele twijfelaars over stag.

Hopelijk gaan Val Starr & the Blues Rocket op een volgend album eens helemaal los. Blues moet blues zijn, of kies resoluut voor de sixties Soul.

Eric Schuurmans

Album track list:
01. Say Goodbye to the Blues (Like You Mean It) - 02. Sactown Heat - 03. If She Can Get a Man (Anyone Can) - 04. Lighter Side of the Blues - 05. All or Nuthin’ Man - 06. Can’t Get Sad Tonight - 07. Lift a Finger - 08. Mister Bassman - 09. Movin’ On - 10. 24 Hour Blues - 11. Big Boss Man (#MeToo) - 12.Shame On You – 13. The Blues Doesn’t Pick Or Choose / Words/music © 2019 by: Val Star - Produced by: Val Starr & John Ellis

Album line-up:
Val Starr: vocs, rhythm guitar & the Blues Rocket: John Ellis: bass, slide guitar / Timothy Brisson: lead guitar / Frankie Munz: harmonica / Paul Farman: drums & Guests blues musicians: Todd Morgan: keys, organ / Horacio Socarras: congas, percussion / Danny Sandoval: sax (1,9,13) / Saxophone Zot: sax (1,2,10)

Discography Val Star & the Blues Rocket:
Lighter Side of the Blues [2019] | I Always Turn the Blues On [2017] | Woman On a Mission [2016] | Blues Away [2014] | Cool Ride [2012] ||